Un paso importante para tener energia limpia y segura
Las celdas de combustible generan electricidad de manera silenciosa, eficiente y sin contaminación. No hay combustión y no se emite ningún gas de efecto invernadero a la atmósfera. Contrariamente a nuestras tradicionales pilas y baterías, los componentes de las celdas de combustible se recambian evitando tirar toneladas de químicos en los rellenos sanitarios.
La semana pasada, la empresa Horizon lanzó al mercado una celda de combustible portátil llamada MiniPAK para la recarga de dispositivos electrónicos. La unidad se puede adquirir por Internet a un precio de 100 dólares e incluye dos cartuchos de repuesto. Cada cartucho ofrece durante su vida útil la misma energía que 1000 pilas clásicas AA o mirado de otra manera, por cada cartucho que tiraríamos a la basura hubiésemos tenido que desechar 1000 pilas. Además, éstos no contienen materiales tóxicos y pueden ser reciclados utilizando métodos convencionales.
La MiniPAK es un dispositivo que entra en la palma de la mano y recarga cualquier dispositivo electrónico que requiera hasta 2W de potencia a través de una ficha USB. Está compuesto por una celda de combustible de respiración pasiva y una unidad de almacenamiento de hidrógeno de estado sólido. La celda de combustible es del tipo PEM (Proton Exchange Membrane) o membrana de intercambio de protones en conjunto con una solución que permite almacenar el hidrógeno como parte de un metal.
El cartucho contiene una esponja metálica que absorbe hidrógeno y lo transforma en un hidruro sólido. Tiene la capacidad de luego reinsertar este hidrógeno dentro de la celda a medida que se requiera. La celda PEM respira oxígeno del aire y lo hace reaccionar con el hidrógeno almacenado produciendo mínimas cantidades de vapor de agua y electricidad. Según la compañía la solución es totalmente segura dado que el hidrógeno es almacenado dentro del metal a presiones muy pequeñas.
Horizon apunta a vender el dispositivo en 30 dólares a medida que aumenten los volúmenes de venta. Los cartuchos de recarga que hoy se venden a 10 dólares pasarían de la misma manera a 6 dólares con los mayores volúmenes.
La empresa está también desarrollando una estación de recarga hogareña que saldrá a la venta el próximo mes. La estación llamada Hydrofill se enchufa a la red eléctrica y lo único que hay que agregar es agua en un reservorio, atornillar el cartucho y apretar el botón de encendido. El Hydrofill tomará hidrógeno del agua enviándolo al cartucho.
Queda claro que no es un invento que va a cambiar el mundo pero estos avances son siempre alentadores, sobre todo cuando ya se pueden empezar a utilizar a diario. El gran paso se dará cuando los propios dispositivos tengan incluidos estas tecnologías. No olvidemos cuanto costaba una computadora hace 15 años y las prestaciones que tenía comparada con el común de los teléfonos celulares que están hoy en el mercado. También es importante destacar que si la energía con la cual cargamos una celda de hidrógeno no viene de energías renovables su aporte será menos significativo.
Fuente: Diario LaNacion.
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Innovación científico-tecnológica alrededor de la energía solar
Todos conocemos la energía solar, obtenida de captar la luz y el calor desprendido por el astro rey. Una fuente energética englobada en el campo de las limpias o verdes denominada así por no generar contaminación a nuestro ya maltrecho planeta. De un tiempo a esta parte los países y la industria empiezan a tener muy en cuenta la energía solar, desde escuelas alimentadas energéticamente por paneles fotovoltaicos o gadgets que se cargan con el sol hasta aviones que surcan los cielos gracias a panales solares en sus alas.
Esta pequeña “explosión de interés”, y aunque quede mucho por hacer, ha provocado que la investigación en torno a la energía solar también haya acelerado su paso en busca de solucionar problemas y mejorar los sistemas de explotación, captación etc. Cada poco tiempo se anuncian nuevos avances que hacen esta energía renovable sea muy interesante y llegue en el futuro a tener mucha más “representación” que ahora.
Seguidamente voy a contaros sobre algunos de los avances que más interesantes me parecen de todos los aparecidos últimamente alrededor de la energía solar. Una muestra inequívoca de que esta fuente energética avanza, cada vez hay más interés en ella (aunque a veces tenga que luchar contra poderes muy importantes, gobiernos e industria).
Spray pulverizador de antireflejante e hidrógeno
Los actuales paneles solares tienen entre otros problemas que son bastante caros de fabricar. Tanto los materiales (plasma de hidrógeno por ejemplo) como el proceso de producción incrementan notablemente el precio final de las placas y por lo tanto las hace menos accesibles. Pero ya se está trabajando en una solución, concretamente la Universidad de Australia junto con la empresa Spark Solar and Finnish y el grupo finlandés Braggone Oy esperan tener listo para el 2011 un avanzado producto. Solamente habrá que pulverizarlo sobre los paneles solares para impregnar las células solares con una capa antireflejante y otra de hidrógeno.
Gracias a esto los costos de producción se reducirán de forma importante, para que nos hagamos una idea y según los investigadores, aplicando el método de rocío una planta media podría ahorrar unos 4 millones de dólares.
Células fotovoltaicas “piramidales”
Imaginaos un campo de pirámides, todas bien juntas. Pues básicamente eso es lo que han hecho los investigadores del Georgia Tech (Georgia Institute of Technology), crear unas células solares en forma de “torres” de 100 micras de alto y 40×40 micras de base que gracias a esta forma capturan mejor la luz ya que la reflejan mucho menos y la absorben desde diversos ángulos.
Donde seguramente se usen primero será en los paneles solares de vehículos espaciales. Al captar mejor la luz desde muchos ángulos cuando esta deje de caer perpendicularmente dichos vehículos no tendrán que incorporar sistemas mecánicos para redireccionar los paneles, es decir más energía con menos peso y espacio. Lógicamente no será su única aplicación, se pueden aplicar también en los revestimientos fotovoltaicos de cualquier panel solar.
La fotosíntesis natural más cerca
Si alguien captura verdaderamente bien la energía del sol esa es la naturaleza. La fotosíntesis es el mejor sistema existente para captar y transformar los rayos del sol en energía, pero es muy complicado de duplicar de forma artificial, el ser humano lleva tiempo trabajando en el tema.
Dos cosas son imprescindibles para transformar la luz del sol en combustible, por un lado antena que la recoja y por el otro un catalizador. En conseguir lo primero se centran las investigaciones de la Universidad de Leiden quienes han logrado finalmente crear una antena natural utilizando la clorofila del alga espirulina.
De forma muy resumida en la naturaleza los clorosomas de las bacterias se encargan de captar la energía del sol, y lo hacen extremadamente bien. Ellos han imitado dichos clorosomas modificando la clorofila de la espirulina con lo que consiguieron estas antenas semisintéticas. Otro paso más para conseguir una “hoja artificial” aunque aún falta mucho, por ejemplo todavía tienen que determinar cómo la antena “artificial” funciona en la práctica.
Mejoras en células solares orgánicas
Otro de los campos dentro de la energía solar donde más esfuerzos se están poniendo para avanzar es en la creación de células solares orgánicas. Las mismas tienen dos ventajas claras: los procesos de fabricación son más baratos que los necesarios para crear las células fotovoltaicas de silicio y son muy flexibles. Por otro lado tienen un gran problema y es que su eficiencia energética deja que desear.
Unas cuantas investigaciones diferentes tienen como objetivo mejorar ese último problema. Por ejemplo la que se está realizando en la Universidad de Toronto centrada en el estudio de los polímeros conjugados, materiales con propiedades similares a las de los semiconductores y que se han posocionado como la mejor baza para fabricar células solares orgánicas.
Con sus indagaciones han conseguido demostrar que es factible controlar lo que ocurre dentro de estas cadenas moleculares orgánicas una vez la luz pasa a su interior. Ahora saben que el movimiento de la energía entre y a través de las moléculas depende de un mecanismo de mecánica cuántica. Resumiendo y para que nos entendamos el descubrimiento pone la primera piedra para crear células solares orgánicas mucho más eficientes en el futuro.
Imprimiendo células solares como billetes
Capitaneado por la organización CSIRO este proyecto es de los que más expectativas está levantando. Trabajan en conseguir células solares plásticas flexibles fácilmente imprimibles sobre superficies.
Las ventajas están claras, se pueden producir en masa lo que abarata costes e instalarlas sobre grandes áreas. Ya hay en marcha pruebas de impresión de la mano de una empresa especializada en imprimir dinero, pero a pesar de esto las investigaciones se encuentran en un estado embrionario. Según los responsables en cuanto sea viable se harán pruebas en tejados y otras superficies.
Estos solamente son algunos ejemplos pero suficientes para ver el movimiento que hay alrededor de la energía solar. El petroleo escasea cada vez más y tanto empresas como gobiernos empiezan a ver que tendrán que adoptar otras energías les guste o no les guste hacerlo.
Sea por la razón que sea, servidor se alegra de que la tecnología y la ciencia estén inmersos en mejorar la energía solar. Nuestro futuro como especie depende de eso, entre otras cosas.
Fuente: Alt1040.
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GM dice que rendimiento de modelo Volt no tiene precedentes
DETROIT (Reuters) – El Chevrolet Volt, el vehículo eléctrico con el que General Motors Co cuenta para mejorar su imagen ante los consumidores, se encamina a alcanzar una tasa de economía de combustible sin precedentes de casi 98 kilómetros por litro en ciudad, dijo el martes la compañía.
El presidente ejecutivo de GM , Fritz Henderson, dijo que el Volt podría obtener un índice de economía de combustible de “tres dígitos” para consumo en carretera y ciudad, según un borrador desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
“El Volt se está volviendo muy real y muy rápidamente”, dijo Henderson en un anuncio en el centro técnico de GM.
El Volt, que se lanzará a fines del próximo año, está diseñado para rendir 64 kilómetros con una sola carga de baterías de litio-ion. Cuando la batería está por agotarse, un pequeño motor de combustión se enciende para recargar la batería e impulsar al vehículo.
Henderson dijo que GM tiene ingenieros trabajando en las versiones de segunda y tercera generación del Volt para reducir el costo de los vehículos eléctricos.
GM tiene prisa en convertir al Volt en el primer vehículo híbrido masivo en el mercado estadounidense para sacudirse su imagen asociada a autos con alto consumo de combustible.
(Reporte de Kevin Krolicki y Soyoung Kim. Editado en español por Javier López de Lérida)
Director de Nissan presenta nuevo auto eléctrico
YOKOHAMA, Japón (AP) – Durante una presentación a la prensa, el director ejecutivo de Nissan Motor Co. se encargó el domingo de conducir personalmente el nuevo automóvil eléctrico de la compañía, que espera abaratar gradualmente hasta que cueste lo mismo que su equivalente con motor a gasolina.
El nuevo vehículo, que no emite gases que contaminen el ambiente, estará a la venta en Japón, Estados Unidos y Europa el año que viene.
“Este auto es un verdadero avance”, dijo el brasileño Carlos Ghosn en la recién inaugurada sede ecológica de Nissan en Japón. La nueva sede fue diseñada para conservar la energía.
Nissan ha prometido que el “Leaf” (Hoja, en español) será producido masivamente como un modelo global en 2012 y tendrá el mismo precio que un carro con motor de gas como el Tiida, que cuesta 1,5 millones de yenes o 15.000 dólares.
El Leaf puede recorrer hasta 160 kilómetros antes de necesitar ser recargado, según Nissan. La compañía espera producir inicialmente 50.000 unidades por año, incluyendo las que exportará.
Ghosn entró manejando el carro a la sala de exposición. Lo acompañaban el primer ministro Junichiro Koizumi y gobernantes locales.
El auto de forma deportiva puede ser recargado a través de una apertura en su tren delantero. El diseñador Shiro Nakamura dijo que no quisieron caer en el estereotipo de diseño futurista.
“Este no es un carro para un nicho (de clientes)”, dijo Nakamura. “No tiene un diseño inusual. Queríamos que fuese un carro de verdad”, agregó.
El director indicó que el vehículo eléctrico y el edificio representan un nuevo inicio para la compañía. Nissan ha sido golpeada por la crisis económica global. Debió vender su vieja sede en Tokio en un intento por reducir gastos.
El primer ministro japonés dijo que los automóviles ecológicos son la clave para el desarrollo económico de su país.
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Brasil presenta autobús a hidrógeno
SAO PAULO (AP) – Las autoridades del estado de Sao Paulo presentaron lo que dijeron es el primer autobús de pasajeros con motor a hidrógeno que presta servicio en América Latina.
El gobernador Jose Serra dijo que el vehículo empezará a probarse en las calles de la ciudad más grande de Sudamérica en agosto, y que en el 2010 se le unirán otros tres autobuses similares.
“Brasil es uno de cinco países en el mundo que han dominado esta tecnología y han desarrollado un autobús que funciona con hidrógeno”, destacó Serra el miércoles, durante la ceremonia en que se presentó el vehículo.
El gobierno estatal no dio información sobre las inversiones o los planes de producción a futuro.
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