El crecimiento de las ventas de notebooks y de teléfonos de alta gama potencia una carrera por la conexión de esas computadoras portátiles a Internet, entre dos sistemas de alta tecnología: HSPA y WiMax.
Mientras HSPA (sigla en inglés de acceso a envío de paquetes de datos a alta velocidad) es una tecnología complementaria a la tercera generación de telefonía móvil (3G), y una evolución de la mayoritaria GSM, WiMax (acrónimo de Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas), es una norma de transmisión por ondas de radio de última generación orientada a la última milla que permite la recepción de datos por microondas y retransmisión por ondas de radio.
Detrás de HSPA están los proveedores de servicios de telecomunicaciones tradicionales mientras que WiMax es impulsado por operadores entrantes (en la Argentina, por ejemplo, Telmex) y el mayor fabricante mundial de chips, Intel.
En el caso de HSPA, admitirá velocidades de hasta 14.4 Mbs en bajada y hasta 2Mbs en subida, dependiendo de la red y de la implantación de esta tecnología. Su principal atributo es que pueden sacar provecho de esta conexión los teléfonos móviles de alta gama.
En cambio, WiMax tiene como atractivo su oferta de total cobertura en áreas de hasta 48 km de radio y a velocidades de hasta 70 Mbps, utilizando tecnología que no requiere visión directa con las estaciones base (a diferencia de las microondas). WiMax es un concepto parecido a Wi-Fi (otra tecnología de conexión inalámbrica), pero con mayor cobertura y ancho de banda.
Informes de mercado recientes muestran que en América latina, la competencia aún está en sus inicios, pero contaría con un claro ganador dentro de unos años.
¿WiMax está?
Para WiMax, el desafío es más difícil. Con los teléfonos móviles de 3G y los módems para computadoras portátiles ya disponibles en el mercado, HSPA sólo espera que los operadores adapten sus redes celulares.
La consultora Maravedis advirtió en cambio que WiMax sufre “la falta de un ecosistema de dispositivos” y un costo alto. Durante el primer trimestre de 2008, la comunidad WiMax sedujo a algo más de 260.000 usuarios para alcanzar casi los dos millones a nivel mundial, según los cálculos de Maravedis.
A pesar de este crecimiento, la consultora recuerda que los operadores WiMax aguardan el punto de inflexión, que vendría dado con la interoperabilidad -ya iniciada para las versiones fija y móvil en algunas de sus bandas espectrales-, y un precio más competitivo, además del mencionado ecosistema de dispositivos.
En la Argentina, WiMax está disponible a través de Telmex (antes Millicom Argentina y luego Ertach), Alvarion e Intel, que se unieron para crear en 2006 en Buenos Aires la Primera Red WiMax del país. Además lo ofrece Velocom.
Desde Maravedis informaron que en América latina se observa un índice de crecimiento en cuanto a suscriptores de 15%, similar al de EE.UU. y Europa con 15% y 18% respectivamente. Sin embargo, el número real de suscriptores es el segundo más bajo de todo el mundo, tras el de Medio Oriente-África.
Maravedis sostuvo que el 65% de los operadores que consideran WiMax ya tienen operaciones comerciales, un 14% está efectuando pruebas, un 9% está planificando su lanzamiento, un 10% tiene espectro desocupado y un 2% tiene espectro devuelto o perdido.
Los ingresos globales por servicio entre los operadores de WiMax sumaron US$366 millones en el trimestre, un aumento de 20% si se compara con los US$304 millones del trimestre anterior.
El ARPU (ingreso promedio por usuario) del primer trimestre fue de US$48 para los suscriptores residenciales y US$146 para los suscriptores comerciales.
Motorola se mantiene como el líder en el despliegue de equipos tanto para equipos WiMax como para estaciones base, según Maravedis.
Desde la consultora advirtieron que muchos operadores han frenado su expansión de redes a la espera de la certificación 802.16e para WiMax móvil, que fue anunciada en junio del 2008. WiMax móvil es una herramienta de apoyo clave para una mayor gama de servicios de valor agregado y flexibilidad de productos”, mencionó Garza.
Un mercado seductor
Enrique Carrier, de la consultora Carrier y Asociados, apuntó que “nadie puede dudar de que el desarrollo de las redes 3G abre las puertas a un mercado no tradicional para los operadores de redes celulares como los son las notebooks y el acceso móvil a Internet”.
El consultor señaló que primero fue a través de dispositivos conectables vía USB, “pero sin dudas un fuerte impulso vendrá de la mano de la incorporación de esta capacidad directamente en la notebook. Así, se está desatando una guerra por llegar al corazón de la electrónica de las portátiles, incorporando esta funcionalidad ‘de fábrica’”.
Qualcomm, fabricante de equipos de telecomunicaciones, obtuvo un triunfo valioso luego que empresas como HP, Dell y Lenovo anunciaran este año que algunas de sus notebooks incorporarán hacia fin de año el chipset Gobi.
Este microprocesador les permitirá conectarse en forma indistinta a redes 3G, sean éstas HSDPA o EV-DO. Al ser “binorma”, se evitan las incompatibilidades entre ambas tecnologías y se facilita tanto el roaming internacional como la migración de proveedor del servicio.
“Esta noticia tiene un aspecto positivo y otro negativo para Intel, uno de los principales impulsores de WiMax”, señaló Carrier. “Por un lado, las mayores capacidades de conexión sin dudas serán un incentivo para la demanda de notebooks, de las cuales es uno de los principales beneficiarios. Sin embargo, la existencia comercial de tecnologías alternativas pone presión sobre el desarrollo de WiMax móvil, tecnología que si bien tiene mayor ancho de banda, todavía no tiene redes en funcionamiento comercial”, agregó.
Si bien está previsto que este año comiencen a estar disponibles notebooks con capacidades WiMax, así como hoy sucede con Wi-Fi, “la falta de redes para su uso es sin dudas una debilidad. Los próximos dos años serán decisivos”, vaticinó Carrier.
Los músculos y los talones de Aquiles de HSPA
Otro estudio, de Analysys Mason, indica que para fines de 2008 HSPA estará disponible para el 88 % de los usuarios inalámbricos en los países desarrollados y que para 2015 el 54% de las redes inalámbricas estará basado en alguna de las tecnologías inalámbricas.
Según el informe, para 2015 las tecnologías móviles (HSPA, LTE, etc.) tendrán 20 veces mas usuarios y serán la opción dominante. Para fin de año los usuarios de banda ancha inalámbrica representarán solo 17% del mercado total calculado en 2.100 millones de usuarios en los países denominados emergentes.
Pero la organización 3G Americas, el número de personas que usan estas redes de tercera generación a nivel general pasó de 55.000 en diciembre del 2007 a 1,2 millones de personas. México y Argentina, con 400.000 suscriptores cada uno, son los mayores mercados de 3G en la región al cierre del primer semestre del 2008, seguidos por Brasil con unos 200.000 abonados, Chile con 60.000 y más de 100.000 usuarios que se distribuyen en otros 10 países, incluidos Colombia y Venezuela.
De acuerdo con las previsiones de la consultora Informa Telecoms & Media, el mundo finalizará el año 2013 con 2.300 millones de usuarios de 3G. El 79 por ciento lo hará a través de redes con tecnologías UMTS y HSPA.
Sin embargo, HSPA tiene sus talones de Aquiles: desde la consultora Signals advierten que el despliegue de redes UMTS/HSPA impulsado la oferta de servicios 3G en la región con el acceso a banda ancha inalámbrica como principal motor de crecimiento. Pero sólo “la eventual reducción en el costo de terminales dinamizará la oferta de servicios de va
lor agregado (SVA) a partir de 2010 en los mercados más desarrollados: la Argentina, Brasil, Chile, México y Venezuela”.
Estar conectado a Internet es cada vez más sencillo. No sólo por la difusión de la banda ancha fija, que en nuestro país supera los 3 millones de accesos, según datos difundidos por Cisco la semana última. Con el crecimiento en las ventas de notebooks y teléfonos inteligentes con Wi-Fi, encontrar un lugar que nos permita conectarnos a la Red en forma simple cuando estamos lejos de casa o la oficina resulta muy atractivo.
Aunque el mercado latinoamericano cuenta con servicios 3G desde fines de 2004, cuando Vivo en Brasil lanzo su red CDMA200 EV-DO la comercialización de estos servicios nunca llegaron a tener altos niveles de adopción en el mercado masivo de la región.
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