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WASHINGTON.- Un satélite estadounidense y un satélite militar ruso chocaron en el mayor accidente de este tipo registrado en el espacio, dejando dos nubes de escombros que están siendo evaluadas por expertos de la NASA, debido a los riesgos que podrían comportar sobre la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) y otras objetos que orbitan la Tierra.
Un satélite de comunicaciones de la compañía estadounidense Iridium chocó el martes con un satélite militar ruso en desuso, informaron funcionarios rusos. “Hubo una colisión el 10 de febrero de 2009 a unos 800 km de altitud entre un satélite Iridium-33 y un satélite militar ruso Kosmos-2251″, declaró el comandante de las fuerzas espaciales rusas, el general Alexander Yakushin, citado por la agencia Interfax.

Yakushin precisó que el satélite ruso había sido puesto en órbita en 1993, pero que el aparato “no era utilizado” desde 1995.

El Pentágono “no había previsto” la colisión, dijo uno de sus portavoces, Bryan Whitman. Este accidente aumenta las crecientes preocupaciones sobre los peligros que comporta para las naves espaciales la basura orbital, que se ha acumulado rápidamente en las más de cinco décadas de actividad humana en el espacio.

No se conocerá la magnitud de las dos grandes nubes de escombros hasta que pasen varias semanas, informó la agencia espacial estadounidense (NASA).

Riesgo para astronautas. “Por ahora, los expertos han determinado que el riesgo para la ISS es elevado, aunque está dentro de los límites aceptables”, dijo el portavoz de la NASA John Yembrick. La estación espacial orbita hoy a 354 Km sobre la Tierra, es decir 436 Km por debajo de la órbita de la colisión.

Pero los satélites de observación de la Tierra y el telescopio espacial Hubble viajan a órbitas más altas y podrían correr más riesgo de daños.

“Los satélites de observación terrestre orbitan a una altitud de cerca de 707 Km, lo cual no es lejos los 790 Km de la colisión. Son una de las mayores preocupaciones de la NASA, que está estudiando este campo de recién creados escombros”, dijo Yembrick.

Los restos del satélite ruso Kosmos-2251 de 900 Kg y de la nave estadounidense Iridium, de 560 Kg, que chocaron a 790 Km de altura sobre Siberia, podrían ser importantes.

“Estamos buscando alrededor de más de 500 piezas de escombros”, dijo el teniente Charlie Drey, portavoz del Comando Estratégico (StratCom) de Estados Unidos y cuyo centro de operaciones espaciales rastrea y cataloga más de 18.000 objetos fabricados por el ser humano que orbitan la Tierra.

Los expertos creen que no habría riesgos para el transbordador espacial que iniciará una misión el 22 de febrero con siete astronautas a bordo, aunque se deberán realizar los estudios correspondientes.

En un comunicado, Iridium, con sede en Bethesda (Maryland, este), había indicado que este tipo de colisiones es “extremadamente inusual” y “muy poco probable”. Iridium, que posee una flota de 66 satélites de telecomunicaciones, aseguró que el accidente no puede deberse a una falla de su satélite.

La NASA señaló además que el lanzamiento de su transbordador Discovery a la ISS el 22 de febrero (como primera fecha posible) no corre riesgos.

Cerca de 6000 satélites han sido enviados al espacio desde que la antigua Unión Soviética lanzó el primer orbitador habitado, el Sputnik 1, en 1957. De ellos, unos 3000 siguen operativos, según la NASA.

Antes de este accidente, había más de 300.000 objetos orbitando la Tierra de entre 1 y 10 cm de diámetro, y miles de millones de piezas más pequeñas, según un informe divulgado el año pasado por un grupo internacional de control llamado Space Security Index. Estos mínimos restos, a velocidades que pueden alcanzar miles de km/h, pueden dañar o destruir una nave que vale miles de millones de dólares.

La ISS fue instalada hace poco más de 10 años en la órbita terrestre con el fin de facilitar la investigación científica y la exploración espacial. Se prevé que su construcción -financiada por Estados Unidos y otros 15 países- concluya en 2010.
Agencias AFP y AP

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Teherán, 3 feb (EFE).- Irán desafió las sanciones internacionales que pesan sobre el país y anunció hoy la puesta en órbita de su primer satélite de telecomunicaciones, lo que ha agudizado la preocupación de la comunidad internacional sobre su capacidad militar.

El satélite, bautizado “Omid” (esperanza en persa) y fabricado según las autoridades íntegramente en Irán, fue lanzado al espacio en la noche del lunes, en plenas celebraciones del trigésimo aniversario del triunfo de la Revolución Islámica.

Según el presidente iraní, el conservador Mahmud Ahmadineyad, el primer paso de Irán en la carrera espacial lleva aparejados dos mensajes.

Uno de “paz y solidaridad”, que ha sido el primero transmitido desde la nueva plataforma de telecomunicaciones, y otro dirigido a “aquellas naciones del mundo que durante años han monopolizado el sistema de lanzamientos y han tratado de impedir que Irán adquiriera esta tecnología”.

“Hijos de Irán, el pueblo iraní ya está presente en el espacio…

es una nueva victoria de la Revolución, que pese a la trabas que le ponen en el exterior, supera día a día nuevas cotas de progreso y reafirma su posición en el mundo”, aseveró el presidente en un mensaje transmitido por la radio nacional.

El lanzamiento ha sido confirmado por Estados Unidos y ha despertado una oleada de preocupación en Occidente, no tanto por la naturaleza del propio satélite sino por la tecnología empleada para enviarlo al espacio.

“Omid”, que ha entrado en una órbita elíptica sobre la tierra y puede dar quince vueltas al planeta en 24 horas, ha sido propulsado desde una lanzadera denominada “Safir II”, que según los científicos internacionales también estaría capacitada para lanzar misiles balísticos de medio y largo alcance.

Francia ha sido el primer país en mostrar su preocupación por la proximidad que existe entre ambas tecnologías.

“El hecho de que haya una gran similitud tecnológica (con las capacidades balísticas) nos preocupa”, declaró a la prensa el portavoz del ministerio francés de Asuntos Exteriores, Eric Chevalier.

Estados Unidos, secundado por Israel y la Unión Europea, acusan a Irán de ocultar un programa nuclear paralelo para la adquisición de un arsenal de armas atómicas.

El régimen de Teherán niega los cargos y afirma que su desarrollo tiene como objetivo elevar su capacidad energética para uso civil.

Su industria nacional sufre desde principios de la década de los ochenta un severo embargo militar, a pesar de lo cual ha continuado avanzando en este campo.

En 1992, pudo en marcha su propio programa de desarrollo militar, con el que ha creado misiles de largo alcance, como el “Shihab III”, capaz de recorrer más de 2.000 kilómetros y alcanzar objetivos en países considerados enemigos, como Arabia Saudí e Israel.

La comunidad internacional teme ahora que el programa especial de enriquecimiento de uranio que desarrolla Irán se una al militar y persiga en realidad dotar a estos misiles de cabezas nucleares.

El programa espacial iraní comenzó en 2005 con ayuda de Rusia, que le proporcionó el cohete necesario para lanzar su primer satélite, el “Sina-1″.

En febrero de 2007, el régimen de los ayatolá anunció que había probado con éxito el lanzamiento de un cohete capaz de alcanzar el espacio y caer a tierra asistido por un paracaídas.

En agosto de 2008, lanza su primer cohete propio capaz de transportar un satélite y anuncia los preparativos para el envío al espacio de “Omid”. EFE

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WASHINGTON (AFP) – El gigante de Internet estadounidense Google publicó este lunes la versión de su programa Google Earth para el iPhone y el iPod Touch, permitiendo a los usuarios del teléfono multimedia y el reproductor multimedia de Apple contemplar el planeta a vista de pájaro con sólo tocar su pantalla.

La versión del Google Earth está disponible gratuitamente en 18 idiomas y 22 países en iTunes, la tienda virtual de Apple, informó Google en su ‘blog’ oficial. “Puede que sea pequeño, pero pone todo el poder de Google Earth en la palma de tu mano”, dice la empresa de Internet.

Con sólo tocar la pantalla, el usuario puede ir de un lugar a otro del globo, ampliando la imagen de sitios concretos, moviendo la imagen para situarse a ras de suelo y obtener una vista en tres dimensiones de terrenos montañosos. La función ‘Mi situación’ muestra la ubicación real del usuario. Google Earth también incluye enlaces a artículos de Wikipedia, la popular enciclopedia abierta de Internet.

WASHINGTON (Reuters) – Los ingenieros de la NASA descubrieron dos fallas que paralizaron al telescopio orbital Hubble y dijeron el jueves que reiniciaron una de las computadoras involucradas.
Si todo va bien, el telescopio debiese reanudar algunas de sus funciones el sábado y sumar otras la próxima semana, dijeron los funcionarios de la NASA a periodistas.

“Las observaciones con la cámara de amplio espectro se reanudarán este fin de semana”, comentó Art Whipple del Centro Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, a través de una llamada telefónica.

La falla de la computadora obligó a retrasar al menos hasta febrero la misión de mantenimiento del Hubble, que estaba programada para la semana pasada.

El telescopio espacial, que orbita a cerca de 300 millas (485 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra, ha transformado la visión del universo, otorgando imágenes del nacimiento de estrellas y evidencia de misteriosa energía oscura y de las más antiguas galaxias.

La computadora que falló ayudaba a transmitir estas imágenes a la Tierra, lo que obligó a la NASA a usar un respaldo que había estado inactiva desde el nacimiento de Hubble en 1990.

“Esta es la primera vez que lo hemos encendido en 18 años y tendremos que ver cómo funciona”, dijo Whipple.

Uno de los problemas fue provocado por un error de sincronización en una prueba de software y el otro parece haber sido de naturaleza eléctrica, explicó la NASA.

“Hechos de este tipo no son poco comunes en componentes eléctricos que no han tenido energía en mucho tiempo”, dijo Whipple y agregó que es posible que se presenten más fallas.

La NASA decidirá a mediados de noviembre si reemplaza el sistema defectuoso durante la próxima misión de mantenimiento. Se espera que el observatorio siga en funcionamiento por al menos cinco años más y se busca actualizar sus instrumentos.
(Reporte de Maggie Fox; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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WASHINGTON (AFP) – Un satélite patrocinado por el gigante de internet estadounidense Google envió su primera fotografía a la Tierra, en lo que fue una exitosa prueba de la cámara que proveerá imágenes para el servicio en línea de mapas y navegación de la empresa estadounidense.

La imagen a color de alta resolución enviada desde el GeoEye-1, que fue lanzado el 6 de septiembre desde una base de la fuerza aérea estadounidense en California (oeste), mostraba un campus universitario en Pensilvania, informó el operador del satélite en un comunicado.

GeoEye, con sede en Virginia, proveyó un link a la imagen tomada el martes www.geoeye.com/CorpSite/gallery/Default.aspx , mientras el satélite orbitaba a 681 kilómetros de altura sobre la costa este de Estados Unidos.

“Esperamos que la calidad de la imagen sea incluso mejor en la medida en que prosigamos las actividades de calibración”, dijo Brad Peterson, vicepresidente de operaciones de GeoEye.

El principal cliente de GeoEye-1 es la división de cartografía del gobierno estadounidense, la agencia nacional de inteligencia geoespacial, pero Google es un importante patrocinante de este satélite de 500 millones de dólares y tiene derechos comerciales exclusivos sobre sus imágenes.

GeoEye-1 no es la única aventura de Google en el espacio: el cofundador del gigante de la búsqueda en internet, Sergey Brin, ya reservó un lugar en un vuelo hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés) con la compañía Space Adventures, que planea llevar turistas al espacio desde 2011.