El almacenamiento de la energía es un tema que por ahora no tiene una solución satisfactoria, y por eso cualquier innovación, es bienvenida. Recién cuando podamos alimentar nuestros autos con energía renovable (solar, eólica, geotérmica, etc.) y que no tengamos que tirar baterías contaminantes a la basura cada 3 años, se puede considerar que somos sustentables en el rubro transporte.
La mayoría de los actuales vehículos híbridos, incluyendo el famoso Toyota Prius y el Honda Insight utilizan baterías NiMH, y las de ion lítio están siendo consideradas para los futuros modelos. El Tesla Roadster y el futuro Chevy Volt utilizan baterías de ion litio. La alternativa sería una batería de litio-azufre de peso comparable, que podría aumentar de forma significativa la autonomía de un auto. O visto de otra manera, se podría hacer un auto mucho más liviano que tenga la misma autonomía si lo que se busca es mayor aceleración.
Las baterías de litio-azufre han atraído a los científicos e investigadores que quieren incrementar la capacidad de almacenamiento de las baterías para revolucionar los autos eléctricos, haciéndolos más rápidos y aumentando su rendimiento en el consumo de energía.
El azufre ofrece una mayor densidad de energía cuando se lo asocia con el litio incrementando drásticamente la capacidad de almacenamiento. Sin embargo se necesita que el azufre esté en contacto íntimo con un conductor como puede ser el carbono para que la reacción funcione a la perfección, algo que los investigadores no venían logrando hasta ahora.
En la Universidad de Waterloo en Canadá, un equipo de investigadores liderado por la doctora Linda Nazar anunció un gran avance al lograr que el azufre mantenga el contacto con el carbono utilizando nanotubos porosos con azufre en estado líquido.
Las baterías de litio-azufre se fabrican creando numerosos nanotubos de carbono recubiertos con azufre fundido llenando así los huecos. Esta estructura a nanoescala establece las condiciones para mantener al azufre en contacto permanente con el carbono, permitiendo las rápidas y repetidas cargas y descargas necesarias para el buen funcionamiento de una batería.
La buena disponibilidad y bajo costo del azufre pueden ayudar a llevar esta tecnología al mercado. El equipo de investigación ya presentó las patentes para su proceso y está trabajando en su comercialización. Según un comunicado de prensa anunciando la publicación de la investigación, el azufre es un material substancialmente más barato que la mayoría de los que se han utilizado en baterías a base de litio. “Es el compañero perfecto del litio para crear una batería recargable segura, a buen precio y con larga vida útil; exactamente lo que se necesita para una economía a bajas emisiones de carbono.” dijo Nazar.
Rodrigo Herrera Vegas es co-fundador de sustentator.com
Fuente: Diario La Nacion.
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