EFE.- Hace hoy cuarenta años , el ratón dejó de ser sólo un animal para convertirse en un accesorio del ordenador que, ideado por Douglas Engelbart y construido por William English, revolucionaría la informática.
El primer ejemplar, como una suerte de Pinocho, no se parecía a los que hoy conocemos, sino que había sido construido en madera y con un sólo botón.
Fue presentado en el Civic Auditorium de San Francisco durante la Conferencia de Otoño de Empresas de Informática y tenía un nombre oficial “X-Y Position Indicator for a Display System” (Indicador de Posición de X-Y para un Dispositivo de Pantalla), aunque el cable que lo conectaba al ordenador y su tamaño de roedor le condenaron a llamarse ratón.
En 1968, a pesar de que las funciones eran en esencia las mismas, estaban al servicio de un proyecto mayor: “A Research Center for Augmenting Human Intellect” (Un centro de investigación para aumentar el intelecto humano) era el nombre del proyecto global presentado en aquella conferencia.
Este periférico venía a sustituir al lápiz-puntero y al joystick. “Según los experimentos, es más rápido y preciso que los métodos anteriores”, especificaron en su presentación oficial.
Pero todo invento necesita su cazatalentos y fue Apple -más en concreto sus fundadores, Steve Jobs y Jef Raskin- la empresa que, en 1979, vio que este dispositivo serviría como un instrumento para la democratización de la informática.
Por sólo 40.000 dólares se hicieron con la patente del invento, que el Stanford Reseach Institute había tenido durante más de diez años sin sacar especial rendimiento.
“Apple siempre ha buscado en sus diseños algo emocional, contando con el hecho de que los aparatos electrónicos pasan mucho tiempo con su usuario y para él tienen que resultar cómodos y agradables”, explican fuentes de la empresa a Efe.
Y así, la empresa de la manzana lanzó en 1981, gestada en el Palo Alto Research Center (PARC) que supo pertenecer a Xerox, la primera computadora con ratón.
¿Será este ratón una especie en extinción? Todavía con la hegemonía pese a la tentación de la pantalla táctil, el cine propuso en “Minority Report” (1999) el manejo manual del puntero y el iPhone lo puso en práctica.
También tendrá que luchar en el futuro por la posibilidad de mover el puntero con los ojos -que hace un año inventó, precisamente, la Universidad de Stanford-, con los gestos -el controlador Mgestyk- o una versión sofisticada del mando a distancia, como ya se usa en las videoconsolas.
A Engelbart, sin embargo, siempre le preocupó más una mera cuestión formal. “Logitech recientemente dijo que había sido vendido el ratón número un billón. ¿No es increíble? Lo primero que pensé fue que a alguien se le ocurriría un nombre más apropiado y digno a estas alturas”, reconocería.
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